A Boa Terra
Pearl S. Buck
A história se passa na China, e começa no dia do casamento de Wang Lung. A mulher com a qual irá se casar tinha sido escrava na grande Casa de Hwang desde criança. Wang Lung, um pobre e humilde pequeno fazendeiro, vai até a grande casa para pegar sua mulher. O-lan é simples, melancólica e lenta, mas é também uma trabalhadora incansável, frugal e habilidosa. Um dia, ela diz a Wang Lung que está grávida e mais tarde dá à luz sozinha um menino. Chega o inverno e Wang Lung está preparado por causa da boa colheita que teve. Ele guarda a prata extra que tinha conseguido num buraco no seu quarto.
Chega o Ano Novo e, no segundo dia, O-lan visita a Casa de Hwang com seu primeiro filho. A grande casa não era tão próspera quanto outrora e Wang Lung decide comprar algumas das suas terras com a prata que tinha guardado no buraco. Chega a primavera e O-lan está grávida novamente, dando à luz outro menino. Novamente, as colheitas de Wang Lung são boas e ele guarda mais prata no buraco. A posição de Wang Lung na aldeia cresce como resultado da sua prosperidade.
Um dia, o tio de Wang Lung, um velho preguiçoso, chega para pedir dinheiro para o dote de casamento de sua filha. No mesmo dia, O-lan dá à luz uma terceira criança - desta vez, uma menina. Wang Lung é atingido por uma sensação ruim. Durante todo o verão, a chuva não chega e os campos secam. Segue-se um período de fome. Logo, O-lan está grávida novamente, mas a fome continua. Incapaz de suportar mais a situação, subitamente Wang Lung decide partir com a família para o sul. O-lan dá à luz, mas o bebê está morto quando Wang Lung vem vê-lo. Mais tarde, quando ele está envolvendo o corpo numa mortalha para enterrá-lo, ele nota marcas de dedos ao redor do pequeno pescoço.
No dia seguinte, o tio de Wang Lung chega para fazê-lo vender sua terra, mas ele não aceita, determinado a voltar um dia. Wang Lung e sua família caminham pela cidade e pegam um trem, que os leva até uma cidade no sul. Na cidade, eles constroem uma cabana ao longo dos muros de uma grande casa. O-lan e as crianças pedem esmolas, enquanto Wang Lung trabalha como puxador de riquixá. Wang Lung constantemente tem saudades da sua terra. Um dia, os portões da casa da família rica são abertos para os pobres, e as pessoas correm para saquear a propriedade. Wang Lung, arrastado para o interior da casa, descobre um homem rico apavorado, do qual ele exige dinheiro. Com o ouro recebido do homem, Wang Lung finalmente é capaz de voltar para casa.
Quando Wang Lung volta para o norte, ele encontra a casa em más condições, mas ele e sua família trabalham duro para consertá-la. O-lan está grávida novamente e a família tem o suficiente para comer antes da próxima colheita. Certa noite, Wang Lung acha uma bolsa com jóias entre os seios de O-lan. Ela diz que tinha encontrado a bolsa na casa do homem rico. Tomando as jóias de O-lan, com exceção de duas pérolas que ela deseja para si mesma, Wang Lung compra mais terras da Casa de Hwang.
Ching vem viver com Wang Lung como seu administrador. O-lan dá à luz novamente; desta vez são duas crianças, um menino e uma menina. Por outro lado, a filha mais velha de Wang Lung não se comporta como as outras crianças da sua idade, jamais falando algo. Os dois filhos mais velhos são mandados para a escola para serem educados.
No sétimo ano acontece uma enchente e os campos ficam inundados. Wang Lung fica ocioso, sem ter nada a fazer na sua terra. Ele vai a uma grande casa de chá para passar o tempo, e é tentado a visitar uma bela garota chamada Lótus, com a qual ele se encanta.
O tio de Wang Lung, que não era visto há muito tempo, retorna com sua família. A esposa do tio percebe que Wang Lung está doente de amor por outra mulher, e se oferece para arranjar a união entre ele e Lótus. Num dia quente de verão, Lótus vem para a casa de Wang Lung com sua serva, Cuco.
Notando que seu filho mais velho é agora um rapaz, Wang Lung decide que tinha chegado o tempo dele se casar. Depois de saber que seu filho visita uma prostituta, Wang Lung vai até ela, pagando para que ela não veja mais seu filho. Quando ele se queixa furioso para seu tio que o filho do tio tinha levado o filho mais velho para a depravação, o velho mostra ameaçadoramente a Wang Lung que é membro de um temível grupo de bandidos, e Wang Lung não pode fazer nada para enxotar seu tio.
Liu, um mercador de grãos, concorda em casar sua filha com o filho de Wang Lung, mas não pretende fazer nada por enquanto além de assinar papéis. Certo dia, uma pequena nuvem aparece no céu e gafanhotos caem sobre a terra. Esquecendo tudo, Wang Lung e seus trabalhadores tentam salvar os campos dos gafanhotos. Como resultado do seu trabalho duro, as melhores terras são poupadas.
Um dia, o filho mais velho vem dizer a Wang Lung que deseja ir para o sul para aprender mais. Depois de flagrar seu filho com Lótus, Wang Lung espanca violentamente o rapaz e decide mandar o sensual e irrequieto adolescente para o sul. Wang Lung tira o segundo filho da escola e o faz ser aprendiz de Liu. Ao mesmo tempo, Wang Lung também discute o casamento da sua segunda filha com o filho de Liu.
Wang Lung nota que O-lan está constantemente com dores. O médico vem até a casa, e diz a ele que O-lan está muito doente e irá morrer. Entretanto, quando o Ano Novo se aproxima, O-lan recupera força suficiente para treinar sua nora para preparar comida. O-lan diz a Wang Lung que deseja ver seu filho casado antes de morrer. O filho mais velho é chamado da cidade e a cerimônia se realiza. No fim do dia, O-lan morre, e, pouco depois, morre também o idoso pai de Wang Lung.
Depois do casamento e do funeral, acontece uma enchente, seguida de um período de fome. O tio de Wang Lung e sua esposa se tornam cada vez mais exigentes, sabendo que garantem proteção para a casa de Wang Lung. Para proteger sua filha do filho do tio, Wang Lung decide enviá-la para a casa do seu noivo. Wang Lung compra ópio para seu tio e sua esposa para torná-los indefesos e quietos.
As águas deixam os campos e o inverno dá lugar ao verão. Wang Lung compra terras e filhas das pessoas que voltaram do sul. Ele é informado que sua nora mais velha está grávida.
Certo dia, seu filho mais velho sugere que a família se mude para a grande casa vazia na cidade. Wang Lung concorda, gostando da idéia de viver numa casa onde uma grande família costumava viver. Deixando o tio e sua esposa, a família de Wang Lung se muda para a casa na cidade. Ching vai procurar por uma esposa apropriada para o segundo filho, e encontra uma jovem a três aldeias de distância. Logo é marcada a data do casamento do segundo filho.
Para sorte de Wang Lung, o filho do tio parte para uma guerra no norte, e logo depois nasce seu primeiro neto. Wang Lung passa mais tempo na sua casa da cidade, raramente indo até suas terras, e gradativamente arrendando porções dela para locatários. Depois que Ching morre de velhice, Wang Lung vai ver suas terras cada vez menos. Eventualmente ele arrenda todas as suas terras e se muda definitivamente para a casa na cidade.
Em breve, todas as dependências na grande casa são alugadas para a família de Wang Lung, e as pessoas que vivem nas dependências externas são expulsas de lá. Uma vez que o terceiro filho não quer ser fazendeiro, Wang Lung relutantemente contrata um tutor para o rapaz. A esposa do filho mais velho continua tendo filhos regularmente, e a esposa do segundo filho também dá à luz. Um dia, o tio de Wang Lung é encontrado morto. Wang Lung muda a esposa do tio para a casa da cidade.
Certo dia, o filho do falecido tio de Wang Lung, que se tornou soldado, chega para ficar na casa de Wang Lung com outros soldados. Embora os ferozes soldados saqueiem a casa, não há nada que se possa fazer. Por sorte, logo o filho do tio parte, pois o exército se afasta da cidade.
Wang Lung começa a sentir uma atração secreta por uma das escravas, uma garota pálida e delicada. Flor de Pêssego retribui esse amor dizendo que gosta de homens idosos. O terceiro filho, que no início demonstrara interesse por Flor de Pêssego, deixa o lar para se tornar um soldado. Wang Lung ama Flor de Pêssego, mas este amor gradualmente se transforma no amor de um pai por sua filha. Flor de Pêssego serve pacientemente Wang Lung, que agora está muito velho. Wang Lung leva uma vida isolada e quieta nos seus aposentos, raramente visitando Lótus e tendo notícias sobre sua família através de Cuco. Embora muitas coisas tenham mudado, seu amor pela terra permanece o mesmo.
Quando sente a morte se aproximar, Wang Lung decide mudar-se de volta para sua casa no campo com Flor de Pêssego e alguns servos. Um dia, ele segue seus dois filhos até os campos. Quando ele os ouve fazendo planos para vender a terra, Wang Lung se torna histérico, gritando que a venda da terra será o fim da família. Embora os filhos garantam a seu pai que eles não irão vender a terra, eles olham por sobre a cabeça do ancião e secretamente sorriem um para o outro.